Remontando el río Paraná

The spanish-american republics / Remontando el río Paraná
Autor: Theodore Child
Año: 1891

Theodore Child (1846 – 1892) fue un periodista y crítico de arte de origen británico que en 1890 realizó un viaje por Sudamérica con el propósito, según sus palabras, de registrar el estado de las poblaciones urbanas y rurales de estas latitudes. Esta experiencia fue narrada en varias crónicas de viaje reunidas en el libro The Spanish-American Republics (1891) de la editorial neoyorkina Harpers & Brothers, luego de haber sido publicadas en la revista Harper’s Magazine. La Editorial de la Universidad Nacional de Entre Ríos (EDUNER) publicó parte de este trabajo en Remontando el río Paraná (2018) con traducción, presentación y notas a cargo de Paola Calabretta.

El segmento seleccionado por la editorial universitaria agrupa el prefacio y dos capítulos de la publicación original; en uno de ellos se narran las jornadas del camino fluvial realizado por Child, entre La Boca y Asunción del Paraguay, a bordo de un barco a vapor. Una de las escalas fue justamente el Puerto Viejo de Paraná.

«En cuanto al río Paraná, parece ser más vasto e impresionante a medida que más alto vamos, y antes de alcanzar la ciudad de Paraná se ensancha hasta las tres mil yardas. A cuatrocientas diez millas de Buenos Aires, esta ciudad está sobre una elevación de ciento veinte pies respecto del río y a una distancia de dos millas desde el puerto. Tiene aspecto europeo, sin características que la distingan porque es puramente imitativa, pero sin embargo es una de las mejor construidas y conservadas de la República, de la cual, por cierto, fue la capital desde 1852 a 1861. El puerto es pintoresco y, en las inmediaciones, a lo largo de la costa, hay muchos hornos de cal construidos bajo los acantilados. Desde este sitio un pequeño vapor recorre diariamente un afluente del Paraná hacia la ciudad de Santa Fe».

En una nota al pie, realizada por la traductora, se indica, en relación a las fechas mencionadas por el autor que «es posible que la confusión de Child se deba a que en 1852 tuvo lugar la Batalla de Caseros, en la que las fuerzas comandadas por Urquiza triunfaron sobre el ejército de Rosas. Paraná se convirtió en la capital de la Confederación Argentina recién el 24 de marzo de 1854 –cuando Buenos Aires constituía un Estado separado del resto de las provincias–, quedando todo el territorio entrerriano federalizado y bajo el mando directo del presidente Urquiza y el Congreso. En 1858 Entre Ríos perdió su carácter de territorio federal y recuperó su autonomía e instituciones, pero Paraná continuó siendo territorio federalizado y capital provisoria de la Confederación. Como resultado de la Batalla de Pavón, en 1861 la capital del país fue trasladada a Buenos Aires. Paraná recuperó el carácter de capital provincial el 2 de diciembre de ese año, cuando fue reincorporada a la provincia de Entre Ríos mediante un decreto del entonces gobernador Urquiza».

Hecha la anterior digresión, cabe indicar que Child pone su sensibilidad y su razón en función de las crónicas en las que combina con gran oficio distintos tipos de discursos. Esto le permite enlazar belleza literaria con datos históricos, geográficos, demográficos y económicos como se observa en su parada en la capital entrerriana. En general, por donde pasa aporta información sobre urbes, densidad poblacional, hábitos sociales y culturales, dimensión de los puertos, calidad de los barcos, características del río, altura de las barrancas, cultivos, plantas, árboles, animales y actividades productivas y comerciales. Su prosa se distingue por una punzante ironía, valoraciones polémicas y reflexiones agudas.

El texto se completa con ilustraciones realizadas por Thure de Thulstrup, Frederic Remington, William Hamilton Gibson y William Allen Rogers. La compilación de la EDUNER ofrece valiosa información biográfica de Child, quien había nacido en Liverpool y vivido en París. El cólera fue la causa de su muerte en Isfahán (Irán) cuando tenía 46 años. A su vez, se destacan las notas de la traductora que revela variada información sobre la colonización en Argentina o sobre saltos en el Paraná que ya no existen debido a la construcción de represas hidroeléctricas e, incluso, enmiendas a erratas históricas.